İşte detaylı bilgileriyle Şohei Ohtani’nin tercümanıyla ilgili yaşanan skandal, hem şaşırtıcı hem de kafa karıştırıcı bir hâl aldı. MLB, sezonunu Çarşamba sabahı başlattı ve Los Angeles Dodgers’ı galibiyete taşıyan en büyük süperstarı Şohei Ohtani’yle başladı. Ancak ardından skandal geldi. Özellikle, Ohtani’nin uzun zamandır tercümanı ve arkadaşı olan Ippei Mizuhara, iki yönlü fenomenin kumar borçlarını kapatmak için milyonlarca dolar çaldığı iddiasıyla Dodgers tarafından işten çıkarıldı. Hikaye, Çarşamba günü ansızın patlayarak baseball dünyasını şoke etti ve detaylar ortaya çıktıkça daha da karmaşık hâle geldi.
Uzun bir ESPN raporu, arka plandaki tuhaf bir durumu açıkça belirledi ve bu durumun Ohtani’nin Mizuhara’nın borçlarını karşılamayı kabul ettiği iddiasına odaklandığını ortaya koydu. Bir Ohtani sözcüsü iddiayı ESPN’e kendi iddiasına göre kabul etti, ancak bir gün sonra geri adım attı ve yıldızın hukuk ekibi devreye girdi. Hikayede yer alan herkesin, Mizuhara’nın ve iddiada adı geçen illegal bahisçinin de dahil olduğu şekilde Ohtani’nin kumar oynamadığını söylediğine dikkat etmek önemlidir. MLB oyuncuları, baseball dışındaki sporlara bahis oynamalarına izin verilir ancak yasa dışı yollarla oynayamazlar.
Hikayeyi daha net anlamak adına, ESPN raporunda belirtilen şekilde kronolojik olarak olayları anlatılmış ve bazı arka plan bilgileri verilmiştir. 2013 yılında Ohtani ve Mizuhara, Japonya’da tanışmıştır. Ohtani ve Mizuhara’nın bağları Japonya’daki Ohtani’nin profesyonel kariyerinin başlangıcına kadar dayanmaktadır. Ohtani 2013 yılında Hokkaido Nippon-Ham Fighters için çaylak yılını oynamış ve Mizuhara ile tanışmıştır. 2018 yılında Ohtani, MLB’ye taşındığında Mizuhara’yı yanında getirmiştir. Ohtani, Los Angeles Angels ile anlaşma imzalamış ve Mizuhara’yı tercüman olarak işe alınmıştır. Bir sonraki altı yıl boyunca Ohtani, Yılın Çaylağı ve iki MVP ödülü kazanırken; Mizuhara, Ohtani için tercümanlık yapmış ve aynı zamanda Home Run Derbisi’nde top tutucusu ve antrenman ortağı olarak görev yapmıştır.
2021 yılında Mizuhara, Mathew Bowyer adında bir kumarbazla tanışır. Mizuhara, iddiaya göre kumar oynamak için DraftKings’e bahis koyuyordu ve bu bahisler neredeyse milyonlarca dolar içermektedir. Eylül-Ekim 2023 arasında Ohtani’nin ismiyle iki adet 500.000 dolarlık banka havalesi yapıldığı ortaya çıkar. Havalelerin açıklama kısmında “borç” yazmaktadır. Mizuhara, bu paranın Ohtani’nin $4,5 milyon kumar borcunu kapatması için gönderildiğini iddia eder. Ohtani, bu durumdan memnun olmadığını ancak Mizuhara’nın bir daha tekrarlamamasını sağlamak için yardımcı olacağını belirtir. Ohtani, kendi bilgisayarına girmiştir ve telgrafı Mizuhara’nın gözetiminde göndermiştir. Mizuhara, Ohtani’nin neden basitçe paranın kendisine vermediğini sorulduğunda, Ohtani’nin paranın kendisine tekrar bahis yapmaması için güvenmediğini belirtir.
Bu tür olayların açığa çıkmasından sonra Los Angeles Dodgers ve MLB, Ohtani’nin turuncu formayla başlangıcının hemen ardından yaşanan şeyleri düşünmemişlerdi. Ohtani’nin oyuncu arkadaşlarına kumar borçlarında yardım ettiği yönündeki iddiaya göre, Çarşamba günü de aynı kamp, oyuncunun Mizuhara’nın kumar borçlarını kapatmak için yastık yapmaya çalışan kişi olduğunu söyledi, ancak Çarşamba günü aynı kamp, Mizuhara’nın tümünü uydurduğunu ve bir hırsız olduğunu belirtti.
Bu hikaye, tabii ki arkada daha fazlasının olabileceğini göz ardı etmemek gerekir. Kabloların üzerinde Ohtani’nin adının olması, tüm planın gizli kumar alışkanlığını gizlemek olduğu iddiası doğruysa şüphe duyur. Elbette, bunun daha fazlasının perde arkasında olmadığı anlamına gelmez. Yine de, ABD ceza kanununda bir ihlal olarak belirtilen telgraf kullanımının (alıcının, bahisler ya da kumarlar sonucunda para veya kredi alacak hakka sahip olduğunda) bir ihlal olarak, bir yıl ceza veya hapse girmeyi gerektirebileceğini açıklanmıştır. Mizuhara’nın, Ohtani’nin kendisinin telgrafı gönderdiğini söyledikten sonra hikaye değişebilir. Ancak tüm bu durumların, Ohtani’nin görevi kaydırarak görmesi sonrasında gerçekleşmesiyle sonuçlanmıştır.
Bu olaylar zinciri birçok soru işareti bırakmakta. Net olmayan kısımlar olsa da, Ohtani’nin kumar hikayesi, Mizuhara’nın ifadesi dışında da doğrulanmış detaylarla iç içe geçmektedir ve Ohtani’nin isminin bu baştan sonra tüm planlarını gizlemek amacıyla bu kablolarda olması pek olası değildir. Ancak, hiçbir şey olmadığı anlamına gelmese de, arkada daha fazla bir şeyin olup olmadığı belli değildir. Açıkçası, hikayenin tamamen anlaşılması için gelecekte daha fazla bilgi ve açıklama gerekebilir.
