Türkiye’de 58 milyon kayıtlı seçmen 31 Mart’ta başkanlık taraftarları karşıt grubu yeniden kazanırsa, liderimiz kendisini daha rahat hissederek daha olumlu bir gelecek planı üzerinde odaklanabilir. Ancak bir kayıp durumunda nativist ve populist politikaları iç ve dış politikada sıkılaştırabilir.
31 Mart’ta, Türkiye genelinde yaklaşık 4.000 şehir ve kasaba için belediye başkanlarını, binlerce belediye ve il meclis üyesi ile diğer yerel yetkilileri seçmek üzere yaklaşık 58 milyon kayıtlı Türk seçmeni sandık başına gidecek. Sonuç, Recep Tayyip Erdoğan’ın hükümeti üzerinde doğrudan bir etkisi olmayacak. Ancak seçmenlerin ülke genelinde oy kullandığı yerel seçimler, Türkiye’nin ulusal politikaları için bir yol gösterici olarak hizmet eder, Amerikan ara seçimlerine benzer bir şekilde.
Bu seçimler, Erdoğan’a şu an rakiplerini görmezden gelip gezip gelemeyeceğine karar vermesinde yardımcı olacak. Mayıs 2023’teki parlamenter ve cumhurbaşkanlığı seçimlerinde, siyasi spektrumu kapsayan altı partiden oluşan muhalefeti, Cumhuriyet Halk Partisi (CHP) dahil başarıyla yenmişti. Bu zafer, onu Türkiye’nin koltuğuna sağlam bir şekilde kurdu ve eğer 31 Mart’ta muhalefeti bir kez daha yenerse artık meşru rakipleri olmadığını sonuçlayabilir. Bu ona, kariyerinin miras oluşturma dönemine girmesi için izin verebilir. Bunun anlamı, içeride sorunları çözerek (örneğin, “Kürt açılımı” gibi, ülkenin Kürt topluluğuyla diyalog yoluyla) ve dış politikada (örneğin, Yunanistan gibi komşularıyla Ankara’nın son dönem sıfırlamalarını daha ilerletme; Suriye konusunda ABD ile potansiyel bir sıfırlama izlemek).
Ancak, başkanın adayları İstanbul ve diğer önemli şehirleri muhalefetten alamazsa, Erdoğan muhtemelen politik olarak kırılgan hissedecektir. Dahası, 2019 yerel seçimlerinde Erdoğan’ın adayını yenerek, İstanbul belediye başkanı Ekrem İmamoğlu, şu anki adayı Murat Kurum’a karşı büyük bir üstünlük elde ederse, bu onu politik olarak öne çıkarır ve “Erdoğan’ı yenebilecek yıldız politikacı” olarak tanımlar. Bu gelişme aynı zamanda İmamoğlu’nu Erdoğan’a karşı ciddi bir rakip olarak işaretler ve ülkedeki anti-Erdoğan bloğunun ivmesini artırır. Bu durumda Erdoğan, tabanını sağlamlaştırmayı ve muhalefeti sürpriz yapmamaya ikna etmeyi hedefleyerek iç ve dış politikada sıkılaştırmayı düşünebilir.
İstanbul’un Önemi
Türkiye’nin en büyük üç şehrinden her biri -İstanbul, Ankara ve İzmir- şu anda muhalefet tarafından kontrol ediliyor. Ancak İstanbul, ekonomik, finansal ve kültürel başkent olması nedeniyle büyük ölçüde önem taşıyor ve bu nedenle yarışta büyük ödül olarak ön plana çıkıyor. Kurum bu ödülü İmamoğlu’ndan geri alabilirse, seçmenler Erdoğan’ın seçimleri kazandığını sonuçlandırabilir, hatta diğer büyük şehir yarışlarında adayları başarısız olursa bile.
Öte yandan İmamoğlu İstanbul’u korursa, en azından Erdoğan’a karşı kazanmış olarak görülecek ve başkan için bir rakip olarak görülecek. Şu anda anketler şehirde sıkı bir yarış olduğunu gösteriyor, İmamoğlu’nun Kurum’a küçük bir farkla önde olduğunu gösteriyor.
Belirtildiği gibi, İstanbul’un kazanılması Erdoğan için kişisel ve finansal açıdan önem taşıyor. 1994’te şehrin belediye başkanı olarak ulusal siyasete atıldığı, 2003’te Türkiye’nin başbakanı ve 2014’te cumhurbaşkanı olduğu yer olan İstanbul doğdu ve büyüdü. O, İstanbul’u “kendisinin şehri” olarak görüyor, Erdoğan “markasının” önemli bir parçası olarak kabul ediyor ve bu nedenle İmamoğlu’nun elinden almak istiyor.
İstanbul aynı zamanda ekonomik açıdan Erdoğan için büyük öneme sahip. Türkiye’nin vergi tabanının neredeyse yarısını oluşturan ve ekonomik çıktısının üçte birini oluşturan şehir, bir para çıkarma makinesi. Yerel inşaat, emlak ve şehrin yenileme projeleri (örneğin, depreme dayanıklı binalar inşa etmek için deprem riski taşıyan yapıları yıkmak) büyük miktarlarda nakit para üretiyor ve Erdoğan bu fonları destekleyenlere ve destekleyen işletmelere uygun hale getirmek istiyor. İstanbul’u kazanmak onun için her şey demektir.
İki Mümkün Olan Yol
Eğer İmamoğlu, birçok avantajına rağmen (örneğin, medyanın neredeyse tam kontrolü) kazanırsa, başkanın yanıları açığa çıkacak ve yeniden seçilen belediye başkanı muhtemelen meteorik bir yükseliş yaşayacaktır. Bu senaryoda, Erdoğan’ın karşı önlemi siyasi kutuplaşma olacaktır. Bu amaçla, sağcı seçmenleri toplamak için evlilik için resmi olarak yalnızca bir erkek ve bir kadın birliği olarak tanımlayan bir “aile değerleri” yasa değişikliği içeren yeni bir anayasa tartışması başlatabilir. Yeni anayasa, bir sonraki başkanlık seçimini kazanmak için gereken eşiği yüzde 40’a düşürebilir, çoğunluktan daha kolay bir şekilde başarılabilir. Bu referandumu kazanmak için stratejisinin bir parçası olarak, sağcı seçmenleri harekete geçirmek için anti-batı sentimentoları, Gazze savaşı ve ABD ile ilişkiler gibi konulardan yararlanabilir. Bu yaklaşım, 2013-19 yılları arasındaki Türk politikasına benzer olacaktır, Erdoğan bu dönemde iç ve dış politikada nativist/popülist politikaları vurgulamıştı.
Ancak İmamoğlu kaybederse, başkan muhtemelen siyasi hesaplarını ayarlayacak ve Türkiye’yi farklı bir yöne yönlendirecektir. İlk olarak, Kurum’un kazanması İmamoğlu’nun siyasi kariyerini etkisiz hale getirecek, muhtemelen başkan için bir tehdit olmadığından emin olacaktır. Dahası, ana muhalefet CHP İstanbul’da önemli bir gelir ve müşteri ağları kaybedecek, ülkenin genel muhalefet hareketinin birçok unsuru ise Erdoğan’ın oy vermeyi sona erdirme fikrinden vazgeçecek. Bu doğrultuda, başkan (haklı bir şekilde) neredeyse endişelenecek bir muhalefetinin olmadığı düşüncesiyle seçimlerden galip çıkacaktır – sadece küçük ancak sert İslamcı Yeni Refah Partisi (YRP)’nin AKP’sine karşı çıkabileceği istisna olacaktır.
İstanbul’un kazanımı, 2003’ten bu yana Türkiye’yi yöneten Erdoğan’ın kariyerinde daha uzun süreli etkiler bırakabileceğini gösteriyor. Kendisini sevilen bir devlet adamı olarak hatırlanmak isteyen Erdoğan, bir sefer kazandıktan sonra kültür savaşlarının ötesine geçebilir, genellikle tabana hitap etmek için karıştırdığı çeşitli grupları kabul edebilir hatta bazen kötülediği dindar ve solcu seçmenleri kabul edebilir. Bu senaryo, ona ek görev süreleri veren anayasa değişikliği paketini sunmasına olanak tanıyabilir. Ancak “kaybetme kutuplaşmaya neden olur” senaryosunda anlatılanın aksine, galip gelen bir Erdoğan, anayasayı değiştirmek için geniş bir seçim konsensüsü oluşturabilir, Kürt topluluğuna ulaşarak.
Gerçekten de, bu, Türkiye’nin çözülmemiş Kürt sorununun devreye girdiği noktadır ve Erdoğan’ın muhtemelen ülkenin şu andaki en büyük siyasi zorluğu ile baş etmek için adımlar atmaya çalışacağı tahmin edilmektedir. Ankara, PKK terör örgütünü yenmek için etkili bir karşıterör stratejisi uygulamıştır. Türkiye’de binlerce silahlı savaşçıya sahip olan grup, hükümetin başarılı karşıterör stratejisi sayesinde yerel gücünü birkaç yüz kişiye düşürmüştür. Ancak Kürt sorununa politik bir çözüm henüz gelmemiştir.
Bu aşamada, pro-Kürt grupların talepleri, bazı Kürt dil haklarına (eğitim gibi) ve Pro-Kürt Halkların Eşitlik ve Demokrasi Partisi (DEM Parti)’den seçilmiş belediye başkanlarının tanınmasına sınırlıdır. Demokratik eşitlik ve Demokratik parti (yani DEM) Cumhur İmamoğlu’na 31 Mart’ta destek vermeyecektir – önceki seçimlerde olduğu gibi, pro-Kürt partiler CHP politikacılarına destek verdiklerinde – kendi adayları ile yarışmaya karar almışlardır. Bu gelişme, İmamoğlu’nu Kürt seçmenlerin (şehirdeki seçmenlerin yaklaşık yüzde 10’u olarak tahmin edilen) önemli bir kısmını soyarak Kurum’a bir zafer kazandırabilir.
DEM Partisini destekleyen Kürt toplulukları ile Erdoğan arasında barışmaya dair bir umut olabilir ve bu durum özellikle, Suriye’den ABD’nin çekilmesine karşı gittikçe artan bir potansiyelle ışık tutulduğunda ülkenin sınırlarının dışına taşır. 2014 yılından bu yana, ABD, yasadışı bir terör örgütü olmasının yanında bir PKK şubesi olan Suriye Kürt Halk Savunma Birlikleri (YPG)’ile IŞİD’e karşı savaşmak için işbirliği yapmıştır. YPG, 2015 yılında kendisini Suriye Demokratik Güçleri’ne (SDF) katmasına rağmen, bu ortaklık hala Ankara’nın öfkesini çekmektedir. ABD’nin Suriye politikası hangi yönde gelişirse gelişsin, PKK, Erdoğan’ın Kürt açılımına karşılık vererek Türkiye’den anlaşmasız çekilmesi halinde U.S.-Türkiye ilişkileri için daha az hasar verecektir.
Sonuç
31 Mart’ta İstanbul için rekabetçi bir yarış olduğunu gösteren anketler var. Her ne kadar teknik olarak sadece şehrin başkanlığını kapsasa da, sonuçları Erdoğan’ın mirası ve U.S.-Turkey ilişkisinin geleceği kadar Türkiye genelinde önemli sonuçlar doğurabilir.
Soner Cagaptay, Washington Enstitüsü Türk Araştırma Programı Direktörü ve Beyer Aile Fellow’udur.
