Nijerya’nın baş antrenörü Jose Peseiro’nun ayrılışının ardından belirsizlik ortamında, bu ayın dostluk maçları eski yardımcı antrenör Finidi George’un milli takım görevi için iddiasını kanıtlama fırsatı sundu. Enyimba’nın antrenörü olan 52 yaşındaki George, raporlara göre, Super Eagles’in sürekli temsilcisi olarak en az 30 başvurucudan biri. Maçlar sırasında Gana ve Mali’ye karşı uygun bir sonuç çıkmasının eski uluslararası oyuncunun şanslarını artırabileceği düşünüldü. Fakat, Fas’taki sonuçlar karma karışık oldu. Siyah Yıldızlar’a karşı 2-1’lik galibiyetten sonra Mali’ye karşı alınan 2-0’lık mağlubiyetle tepkiler, George’un üst düzey bir iş için henüz hazır olmadığını söyleyen eleştirilere dönüştü.
Ancak, uzun yıllardır futbolcu olan Kenneth Omeruo, 1994 Afrika Uluslar Kupası şampiyonuna kolların teslim edilmesini istiyor. Omeruo demiştir ki, “Bir fark, iyi futbol oynamak istemesidir ve bunu seviyorum. Aslında ne yaptığını düşündüğümü ve işi hak ettiğini düşünüyorum.” George’un seçimlerine yönelik eleştiriler, Mali’nin Marrakech’te oynadığı oyununun George’un rolü için uygun olmadığının kanıtı olarak gösteriliyor. Seçim ve oyuncu değişikliği konusundaki kararları sorgulanırken, Nathan Tella, Fisayo Dele-Bashiru, Umar Sadiq ve yedek kaleciler Olorunleke Ojo ve Francis Uzoho gibi oyunculara verilen dakikaların anlaşılamaması eleştiriliyor.
George, seçimleriyle sorumlu olmak zorunda olsa da, yetersiz bir el aldı; Ghana ve Mali’ye karşı hiçbir teknik destek olmadan, kalecilik antrenörü Abiodun Baruwa dışında süperkartalları yönetmekle görevlendirilmiştir. George’un lehine en önemli nokta oyuncuların çalışmasına iyi yanıt vermiş olmasıdır. George’un, Mali karşısındaki maça bir hücum noktası olmadan başlaması, orta sahada oluşan boşluğu gidermeye çalıştığı şeklinde yorumlanabilir. Tabii ki, Rolls göz önünde bulundurarak, tanınmış bir forveti sahaya sürmemesi bir kumar olsa da, Finidi George’un rolüne güvenmek, ya ulusal finallere ulaşma şansını doğuracak ya da kırılacaktır. George, sürekli iş için yorum yapmayı reddetse de, iki önemli dostluk maçında milli takımı yönetme şansı için minnettar olduğunu belirtmiştir. Mağlubiyeti takiben George, “Sadece birkaç hata bizi maça maloldu. Kötü bir oyun değildi. İyi yoğunluk, birkaç fırsat yarattık, ama gol atamadık. Ve bu tür bir oyunlarda, hata yaparsanız cezalandırılırsınız” demiştir. George, iyi yanlar ortadadır. Çok tehlikeli bir hatave çünkü yüksek risk altındaki Super Eagles’ın böylesine bir hata için temsil ediliyor. Bu koşullar altında, George’a rolünü emanet etmek, milli takımın finallere ulaşma şansını koparıp koparmayacağını belirleyecektir.
Bu arada, daha önce başvuru yapanlar arasında 1994 Afrika Yılın Futbolcusu ve eski Tanzanya koçu Emmanuel Amuneke bulunmaktadır. Hızla yükselen Michael Nsien ise, Amerika Birleşik Devletleri Genç Ulusal Takımı’nın koçu olarak kendisine övgüler kazandırmıştır ve üç kez Afrika şampiyonu olan takımı geliştirmek için stratejisinden bahsetmiştir. Diğer yandan, Kamerun’u 2021 Ulusal Kupa turnuvasında ev sahibi olarak üçüncü olarak yönlendiren Portekizli Toni Conceicao, Super Eagles’ı yönetmek için başvuruda bulundu.
